Le Pape Léon XIV est venu en Algérie du 13 au 15 avril, un voyage hautement diplomatique (autour de la colonisation), à grande portée religieuse (dialogue inter-religieux dans ce pays à 99 % de musulmans), enfin historique. En effet, la figure de Saint Augustin, évêque d’Hippone pendant 35 ans (Annaba) rappelle qu’avant l’invasion de l’Islam (en 680), il y avait une chrétienté florissante en Afrique du Nord.
Augustin est né à Thagaste (actuellement Souk Akras), en Algérie d’une mère berbère, Sainte Monique, chrétienne et d’un père païen romanisé, Patricius, là pour servir l’empire romain. Il manque de mourir en bas âge, aurait pu être baptisé. Mais il guérit et le baptême est repoussé. Il fait des études ‘universitaires’ de rhétorique, grammaire, etc… à Carthage, il vit une vie frivole (femmes, théatre, esthétique littéraire, astrologie). Il vit avec une femme pendant 15 ans (sans se marier), a un enfant Adéodat. il jouit de l’existence, mais est insatisfait de la vie. Il se passionne pour les philosophes, les connaît par cœur (platonisme, manichéisme, etc…).Il est manichéen pendant 9 ans Il va à Rome pour enseigner. Il tombe malade. Il est envoyé à Milan et devient professeur de rhétorique. Il se rend compte que les philosophes ne l’apaisent pas, quitte les manichéens et là il rencontre Saint Ambroise, écoute ses prédications, rompt sa liaison, et devient chrétien ‘intellectuellement’. Mais Il n’a pas fait le pas de la conversion du coeur… et un jour dans un jardin à Milan :
« J’allai m’étendre, je ne sais comment, sous un figuier, et je lâchai les rênes à mes larmes, et les sources de mes yeux ruisselèrent... Et je vous parlai, non pas en ces termes, mais en ce sens : ";Eh ! jusques à quand, Seigneur ? (Ps. 6, 4) … Ne gardez pas souvenir de mes iniquités passées."(Ps. 83, 5, 8) Car je sentais qu’elles me retenaient encore. … Et tout à coup j’entends sortir d’une maison voisine comme une voix d’enfant ou de jeune fille qui chantait et répétait PRENDS, LIS ! PRENDS,LIS !. Et aussitôt, changeant de visage,… Je réprimai l’essor de mes larmes, et je me levai, et ne vis plus là qu’un ordre divin d’ouvrir le livre de l’Apôtre (saint Paul), et de lire le premier Chapitre venu.
Je le pris, l’ouvris, et lus en silence : "Ne vivez pas dans les festins, dans les débauches, ni dans les voluptés impudiques, ni en conteste, ni en jalousie ; mais revêtez-vous de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et ne cherchez pas à flatter votre chair dans ses désirs." …Ces lignes à peine achevées, il se répandit dans mon cœur comme une lumière de sécurité qui dissipa les ténèbres de mon incertitude. » (Confessions, livre 12, ch. 8).
Il est converti ! il va arrêter sa vie de désordre. Il a appris à aimer ‘vraiment’! Il sera baptisé par Saint Ambroise à Pâques 387. Il deviendra prêtre, puis évêque d’Hippone. Il écrira une centaine de livres. Il mourra à Hippone en 430 pendant le siège des Vandales. Saint Augustin, est le docteur de l’intériorité, de l’amour de Dieu venant à l’homme et sa conséquence : « Vita nostra, dilectio est » : « pour nous, vivre, c’est aimer » !
+ Père Jean-Michel MOYSAN, curé